王贵和一帮人在铺面门前恭候，颜幼卿站在最末。大老板姗姗来迟，下了车，也没工夫与手下寒暄，只顾着延请几位贵客上楼。王贵和忙招呼伙计送上果品心，亲自上前泡茶添。几位在大老板跟前挂了号的事一一上前致意，颜幼卿照例排在最后一个，鞠躬行礼，抬问好。

“这是码分店新招的账房协理。先生别看他年轻，事能得很。今番皇会筹备，他可了不少力气。”

颜幼卿一听，忙起门。只见一队鼓在前，一队地秧歌在后，两侧几个报童，正往路人手里传单。颜幼卿刚抬脚，想起店内无人看守，又停下。看共事的伙计早凑上前，跟着队伍要了一沓传单，不觉暗笑。遂站在门等候。

三月二十一，街面已然远较平日闹。一些寻常小皇会，通常不辞辛劳，连演三天，以便多博些彩声。许多势力不够大的商家店铺，甚至学堂会社，也借着两日竞争不大，容易引起观者注意的机会而大力表现。

颜幼卿参与的是筹备事务，到这时候反而轻省。只要不发生意外变故，他大可以轻松歇个整天，或者上街随意瞧个闹。因第三日自事以上都要去娘娘庙为东家现场助阵，王掌柜便许了两日让伙计们番告假玩乐。颜幼卿当然算不得事，只是个大账房临时协理，但王贵和有心提携，特意叮嘱了届时随同席。如果机会合适，让他在胡大善人面前个脸。故而这两日他都留在店里，换别的伙计歇工，最多有节目经过时，站在门瞅几。

一阵锣鼓喧嚣，自远而近。颜幼卿听一耳朵，应该是鼓会或者地秧歌。今日已看了两回，没什么新鲜，便在柜台后端坐不动。另一个留守店面的伙计捺不住，不等队伍到门前就奔去了。过得片刻，又奔了回来：“嘿，幼卿，快去看，是你最喜的报纸，叫《时闻尽览》那家，正免费发传单呢！”

广源商行在此有个专卖舶来品的铺面，属于下河码分店。面积虽不大，却是难得正对广场的好位置。胡大善人及给面接了邀请的几位贵客，将会到此落座。吃过茶，庙内参加祭祀仪式，再来看斗会表演。

胡闵行，温声勉励两句，转而用心招待贵客。不多久，到了庙祭祀时刻，王贵和等送走胡闵行诸人，重新回到自家台。巡捕们开始清场轰人，腾地方，预备皇会队伍场。庙中祭祀需半个时辰左右，这一段时间大老板不在，王贵和等人尽可以占据最佳位置，尽情观赏。颜幼卿也托福借光，得了一个偏座。

胡闵行看上去约四五十岁，穿长袍褂，晶镜，十分儒雅。颜幼卿心中略微诧异。原本以为商行尽洋货生意，老板怎么也得是西装革履洋人派，谁知竟是这般模样。

胡闵行见他是个生面孔，向王贵和：“这位是……？”

庙门两侧满了旌旗彩幡，庙前广场并不大，是两条斜街叉形成的一块三角形空地。斜街上密密麻麻店铺林立，均设有二三层台。这些台，就是观赏皇会节目的贵宾包厢了。位置最好的，本就属于各大商行，除去自家享用，往往还预留了座位给各方脸人。位置偏一些的，或可对外租，亦是一座难求。

三月二十三这一天，颜幼卿换上新浆洗的棉袍，认真梳了梳发，随同王贵和并几位事，早早便到娘娘庙外等着了。娘娘庙在码上游方向，相距不过两三里。好在距离近，否则如今天这般日，为了皇会巡城游行，河滨大只许行人通过。如王掌柜之，也是没有特权乘车行的。

事们议论

传单拿回来，五颜六，图文各不相同，铺了一柜台。两人兴采烈挨个翻看。原来这《时闻尽览》报社颇心思，将自家报纸上不同专栏的特文章单独拣来，譬如讽世漫画、坊间逸事、浪漫诗歌、传奇故事等等，每一页，印了十好几不同的传单。尽都是读过的内容，这么拼凑起来一看，居然别有趣味。《仙台山历险记》赫然在列，颜幼卿的心情有儿说不来的微妙。忽然想到，如此阖城盛事，《时闻尽览》这般风正健的报纸，定然是要派记者专程报的，不知安兄与徐兄两位会不会现？自己如今这副样，也不知人家还认不认得来……

本地警备局巡捕房早派了许多巡捕在此驻守，维持秩序。巡城队伍还在下河码没来，庙前广场及两条斜街上已是人山人海，都想占个好位置，一睹为快。